Cet article explique comment Claire Randall, Infirmière Diplômée, Docteur en Médecine, la protagoniste fictive de la très populaire série Outlander de Diana Gabaldon, utilise ses connaissances de la médecine du XXe siècle dans ses aventures en Écosse, en France et en Amérique au XVIIIe siècle.
Traduction par Brigitte Blanc d’un article de Stephen J. Greenberg datant de 2020
Source de l’article en anglais sur le site de la National Library of Medicine en cliquant sur l’image ci-dessous
Claire Fraser, Infirmière Diplômée, Docteur en Médecine : histoire de la médecine dans les romans et la série Outlander
Star Wars est terminé. Game of Thrones est terminé. Downton Abbey a (peut-être) vidé sa dernière tasse de thé en porcelaine.
Mais pour ceux d’entre nous qui aiment nos longues sagas livresques, les séries télévisées de télévision et les films, il y a toujours Outlander, les aventures de Claire Beauchamp Randall Fraser, ID, MD, alors qu’elle fait des allers-retours entre le XVIIIe et le XXe siècle entre Écosse et l’Amérique.
Au moment où cet article est en cours de rédaction, l’auteur Diana Gabaldon met la touche finale au neuvième roman d’Outlander (« l’adieu aux abeilles »), et STARZ a signé pour produire deux autres saisons pour la série, dont la diffusion débutera en Février 2020.
Ce qui rend tout cela pertinent ici, c’est la manière dont le personnage fictif Claire Fraser, formée au XXe siècle, d’abord comme infirmière puis comme médecin, applique (ou du moins tente d’appliquer) sa médecine moderne au XVIIIe siècle. Ses résultats sont mitigés mais très intéressants.
Ses priorités sont évidentes : l’antisepsie, les antibiotiques, l’anesthésie ou l’analgésie, la nutrition et la médecine préventive en général.
Mais il sera utile d’esquisser la biographie et la formation du Dr Fraser pour voir comment sa créatrice ouvre la voie. (Remarque : il y a quelques spoilers de faible qualité ici, et Jamie Fraser ne sera pas beaucoup mentionné.)
Il y a aussi quelques variations mineures entre la chronologie des livres et les épisodes sur STARZ, mais rien qui nous inquiète ici. La biographie suit les livres, car Diana Gabaldon fournit quelques données utiles.
Qui est Claire dans la saga Outlander ? Retour sur son parcours
Claire Beauchamp est née en 1918. Orpheline à l’âge de cinq ans, elle passe une enfance itinérante chez son oncle paternel, archéologue spécialisé dans les antiquités persanes. En 1937, elle épouse Frank Randall, historien et généalogiste. Tous deux entrent dans l’armée britannique au début de la Seconde Guerre mondiale. Frank rejoint le renseignement militaire et Claire entre dans un programme de formation d’infirmière. Claire passe quatre ans comme infirmière militaire, à la fois dans des hôpitaux de campagne et dans des installations plus permanentes sur l’île de Malte. Elle est visiblement témoin de beaucoup de choses, notamment en tant qu’infirmière en chirurgie. En cours de route, elle développe un intérêt et une expertise considérable pour la phytothérapie.
En avril 1945, la guerre terminée, elle part en vacances avec Frank à Inverness, dans les Highlands écossaises. Grâce aux propriétés magiques d’un cercle de mégalithes, elle est transportée en Écosse en avril 1743. Elle pratique la médecine du mieux qu’elle peut dans de nombreux lieux et situations, des champs de bataille des Highlands à un hôpital abbatial de Paris.
Dans les jours précédant immédiatement la bataille de Culloden en 1746, sous-alimentée, enceinte et anéantie par la certitude que les clans des Highlands seront complètement écrasés lors de la bataille (Bonnie Prince Charlie et tout ça), Claire accepte à contrecœur de revenir à travers les pierres. Au vingtième siècle. Elle en ressort en avril 1948, avec une absence inexpliquée de trois ans et une grossesse tout aussi mystérieuse.
Claire et Frank émigrent aux États-Unis, où Frank se voit proposer un poste d’enseignant à Harvard et où le bébé, Brianna, est né. Lorsque Brianna est en âge de commencer l’école en 1957, Claire entre à la faculté de médecine de Boston. En 1968, elle est une chirurgienne respectée et voyage avec Brianna en Écosse. Elle décide de tenter un retour au XVIIIe siècle à travers les pierres. Après avoir cousu un manteau spécialement conçu avec toutes les fournitures médicales du XXe siècle qu’elle peut prendre, elle traverse les pierres et réapparaît en Écosse en décembre 1766. Ayant repris le nom de Claire Fraser, elle et Jamie émigrent en Amérique, où elle pratique la médecine dans toutes les situations imaginables, y compris les campagnes de la Révolution Américaine. Il y a beaucoup plus à raconter dans l’intrigue, mais cela fera l’affaire comme CV de Claire.
La formation médicale de Claire
Bref, Claire est avant tout une chirurgienne, habituée aux conditions des champs de bataille et n’opérant qu’avec les matériels les plus sommaires. Elle possède également un savoir de médecin militaire en matière de nutrition, d’hygiène, d’infection et d’épidémies. Forte de son expérience en soins infirmiers, elle possède de formidables compétences organisationnelles et établit rapidement des stations de triage sur le terrain pour les soins, pendant que les mousquets tirent encore.
Elle est bien préparée (du moins à un certain niveau) à être larguée dans une zone de guerre, et c’est exactement ce qui se passe. Quelques heures après son arrivée inattendue en Écosse, elle est appelée à réduire une épaule luxée et à panser des blessures par baïonnette et par balle… le tout sur le même patient.
Claire bénéficie également du fait qu’elle a reçu la série complète de vaccins que tout soldat moderne et la plupart des civils avaient également reçus de manière obligatoire, mais qui auraient semblé presque magiques dans le passé.
La rougeole, le tétanos, le typhus et, surtout, la variole ne constituent tout simplement pas une menace pour elle.
Son immunité factuelle est presque terrifiante pour les Écossais, et elle est accusée de sorcellerie à plusieurs reprises. On lui demande aussi occasionnellement de préparer des philtres d’amour.
Des germes sous le microscope de Claire
Chaque fois que Claire a l’occasion de s’installer, elle commence à pratiquer une forme moins dramatique de ce qu’on pourrait appeler la médecine de santé publique, en se concentrant sur la nutrition et l’hygiène de base. Elle a peu de chances d’expliquer la théorie des germes, même après avoir mis la main sur un microscope en 1767 (ce qui est tout à fait possible, puisque c’est un siècle après que Robert Hooke et Antonie van Leeuwenhoek ont démontré les possibilités de l’appareil).
Bien entendu, Claire comprend beaucoup mieux ce qu’elle regarde que ses contemporains du XVIIIe siècle. En quelques mois, elle montre sous son microscope à sa famille élargie le plasmodium responsable du paludisme, qui ne sera identifié qu’en 1885 par Alphonse Laveran.
Pour traiter le paludisme, elle a accès à l’écorce des Jésuites (également connue sous le nom de quinquina), source naturelle de quinine et déjà thérapeutique bien connue. Mais l’écorce des Jésuites était chère et difficile à obtenir dans les régions reculées de la Caroline du Nord, où Claire se retrouve après avoir quitté l’Écosse.
Au lieu de cela, avec les conseils de guérisseurs amérindiens, elle concocte ce qui semble être une infusion assez désagréable, à partir d’écorce de cornouiller, qui ne contient pas de quinine, mais aide à contrôler les accès de fièvre.
Claire et la nutrition au 18e siècle
Claire réussit mieux à lutter contre les maladies nutritionnelles, en particulier le scorbut. Même dans le meilleur des cas, le régime alimentaire écossais traditionnel n’était pas riche en vitamine C, et la période précédant le soulèvement de 1745 n’a pas amélioré la situation.
Lors de sa première « visite » dans le passé (1743-1746), Claire essaya de faire manger aux Écossais les légumes verts qu’elle pouvait trouver, mais se heurta généralement à la résistance des Highlanders qui se satisfaisaient de subsister d’avoine, de lait et de viande.
James Lind ne publiera pas son traité sur la prévention du scorbut à l’aide d’agrumes avant 1753 (d’autres avaient écrit avant lui, suggérant un lien entre la nutrition et le scorbut), mais l’influence de Lind ne s’est développée que progressivement.
La réussite de Claire repose entièrement sur sa persévérance professionnelle, et sur la prise de conscience progressive au sein de sa famille élargie du XVIIIe siècle, qu’au moins ils gardaient leurs dents, tandis que d’autres autour d’eux perdaient les leurs.
Parler de vitamines ne servait à rien : les vitamines en général n’ont été identifiées que dans les années 1880, et la vitamine C, isolée en 1912, n’a été positivement liée au scorbut qu’en 1928.
Quand Claire doit pratiquer des opérations chirurgicales…
Les situations les plus dramatiques surviennent lorsque Claire pratique des interventions chirurgicales, généralement à la suite de blessures sur le champ de bataille, mais aussi en cas d’accouchement difficile et même de hernie occasionnelle.
Les défis technologiques de Claire sont les problèmes auxquels tout chirurgien est confronté : conditions opératoires stériles, anesthésie, perte de sang, imagerie médicale, gestion de la douleur et infection postopératoire.
La manière dont ces sujets sont abordés dans les histoires est toujours ingénieuse (après tout, Claire Fraser EST un personnage fictif, répondant aux diktats d’un auteur très imaginatif), mais à aucun moment la crédibilité n’est vraiment entamée.
Les conditions stériles sont le premier problème auquel Claire doit faire face. Elle passe beaucoup de temps à faire bouillir des choses et à verser du cognac et du whisky brut sur ses instruments chirurgicaux.
Plus tard, lorsqu’elle est plus installée, elle distille de l’alcool pur, que les patients, les voisins et apparemment tout le monde, veulent voler et boire.
Elle et son « équipe » portent des masques lorsqu’ils sont disponibles. Lorsqu’elle se prépare au combat, elle stérilise à l’avance les sutures et les aiguilles et les transporte dans des bouteilles d’alcool.
Le plus difficile dans tout cela semble être de convaincre ses patients que tout est vraiment nécessaire.
Fabriquer de l’éther pour soulager la douleur lors des inteventions
La gestion de la douleur pendant et après les opérations est complexe. Claire a accès à BEAUCOUP d’alcool à usage interne, mais un patient ivre n’est pas toujours docile. L’opium, notamment sous forme de laudanum (opium dissous dans l’alcool, à prendre par voie orale), est généralement disponible, mais comme dans le cas de l’alcool, l’intoxication aux opiacés n’est pas la même chose qu’une bonne anesthésie. Claire commence donc à distiller de l’éther dans son infirmerie/laboratoire à Fraser’s Ridge, dans les collines de Caroline du Nord.
L’éther est une chose délicate. La méthode de synthèse la plus simple (c’est-à-dire la plus grossière) implique la déshydratation de l’alcool brut à une température de 125° Celsius (257° Fahrenheit) en utilisant de l’acide sulfurique (huile de vitriol au XVIIIe siècle) comme catalyseur.
Le produit obtenu est efficace, mais très volatil et inflammable. Claire connaît de nombreux accidents lors de la création et du stockage de son produit, avec des conséquences allant de la brûlure des sourcils à l’incendie d’une maison de bonne taille.
C’est efficace mais difficile à contrôler en chirurgie. Faute de ventilation, de masques appropriés et d’un anesthésiste qualifié pour l’assister, Claire s’anesthésie presque elle-même et toute son « équipe » pendant les opérations.
Historiquement, la première démonstration d’une opération au cours de laquelle l’éther fut utilisé pour anesthésier le patient a été réalisée au Massachusetts General Hospital en 1846.
Ce n’est que plus tard que Claire découvre que l’éther était disponible dans le commerce dans les années 1770, et était utilisé à titre préventif contre le mal de mer (un point d’intrigue trop compliqué à expliquer ici).
PROMO -0%
PROMO -0%
PROMO -0%
PROMO -0%
PROMO -0%
Retrouvez tous les Livres de la Saga Outlander dans La Boutique Outlander Addict
Ce que Claire n’est pas parvenue à adapter ou reproduire au 18e siècle
Deux domaines dans lesquels Claire ne trouve aucune solution au XVIIIe siècle sont l’imagerie et la perte de sang.
Il n’y a aucun moyen de bricoler un appareil à rayons X, même si Claire déplore son absence, surtout lorsqu’elle recherche des fragments de balles de mousquet brisées à plomb souple.
Son désintérêt pour le remplacement du sang perdu est quelque peu étrange. S’il est certainement vrai que Claire aurait difficilement pu créer une banque de sang et qu’elle ne disposait pas des réactifs nécessaires pour effectuer un groupage sanguin approprié (codifié pour la première fois par Karl Landsteiner en 1900, avec des recherches beaucoup plus tardives), elle aurait pu surveiller la coagulation du sang dans les échantillons-tests. Car c’est ainsi que Landsteiner a fait sa première découverte.
Au XVIIe siècle, des chercheurs, tels que Richard Lower en Angleterre et Jean-Baptiste Denys en France, ont transfusé du sang entre animaux, et entre animaux et humains avec des résultats mitigés (!). Mais avec les connaissances de Claire sur ce qu’il faut rechercher, elle aurait pu, du moins pour certains cas, réussir à trouver une solution. Peut-être dans le prochain livre ? Après tout, c’est un médecin qui synthétise sa propre pénicilline.
En revanche, elle parvient à prévenir les infections grâce, notamment, à la pénicilline
Forte de son expérience chirurgicale pendant la Seconde Guerre mondiale précédant ses expériences écossaises, Claire n’est que trop consciente des dangers de l’infection des plaies.
La pénicilline n’était pas nouvelle en 1946 ; ses propriétés antibiotiques avaient été constatées et enregistrées dès 1928, mais les méthodes de production de masse ne furent vraiment perfectionnées par Howard Florey et son équipe qu’en 1942.
Lorsque Claire traversa les pierres en 1945, la pénicilline commençait tout juste à être largement disponible.
Dans l’Écosse des années 1740, Claire est limitée aux onguents locaux à base d’ail et d’hamamélis, qu’elle complète plus tard avec des concoctions de miel brut, qui contient véritablement des propriétés antibiotiques reconnues.
Cependant, lorsque Claire revient en Écosse pour la deuxième fois, passant de 1968 à 1766, elle est bien mieux préparée. Elle apporte le matériel médical et chirurgical qu’elle peut cacher, notamment des aiguilles de suture, des seringues et de la pénicilline sous forme de comprimés.
Mais ce petit stock est vite épuisé, et bientôt elle essaie d’en fabriquer davantage.
Le pain moisi est sa première source, même si elle admet volontiers qu’elle n’a aucun moyen réel de juger quelle moisissure est la « bonne ». Ses tentatives de culture de spores, prometteuses, sont constamment interrompues par toutes sortes de dangers, des chats domestiques aux incendies de maison.
Ses bouillons médicinaux finaux sont pris par voie orale.
Claire s’inquiète du dosage et des effets secondaires, mais elle continue.
Les patients ont tendance à exécuter ses ordres ; le consentement éclairé n’était pas très important dans les colonies dans les années 1760, et Fraser’s Ridge ne fait pas partie du Triangle de Recherche. (Région de Caroline du Nord, délimitée par 3 grandes universités, 2ème pôle de recherche dans les industries de pointe derrière la Silicon Valley, ndlt)
Mais les patients semblent se rétablir.
Plus tard, Claire passe à la fabrication de pénicilline à partir du fromage Roquefort (dire où elle obtient le fromage est un autre spoiler qui ne sera pas divulgué ici). C’est une solution intéressante au problème. La moisissure qui produit les veines caractéristiques du fromage est une sous-espèce de pénicillium et dérive finalement de la moisissure du pain, mais la recherche démontre que le penicillium roqueforti ne produit pas de pénicilline. Il contient cependant d’autres protéines qui préviennent les infections, donc cela ne pourrait sans doute pas faire de mal.
Conclusion
Claire Fraser vit d’autres aventures médicales intéressantes aux XVIIIe et XXe siècles, notamment l’utilisation de l’acupuncture pour traiter le mal de mer, qu’elle apprend auprès d’un praticien chinois exilé de son pays natal en Écosse au XVIIIe siècle.
Mais dans l’ensemble, le but est atteint : Claire est créative, débrouillarde, tenace, indépendante, loyale, totalement dévouée à la pratique de la guérison, et sans aucune ruse ni prétention.
Sa créatrice nous a donné un personnage admirable soutenu par des problèmes médicaux historiques très solides et des solutions du meilleur type : imaginatives jusqu’à l’incroyable, mais toujours tout à fait réalisables, à chaque fois.
Stephen J. Greenberg, PhD, chef de section, livres rares et manuscrits anciens, Division d’histoire de la médecine, Bibliothèque nationale de médecine, Bethesda, MD
Pour compléter, redécouvrez ma vidéo sur le même thème !
Ce qui est surtout intéressant dans la saga Outlander, c’est la manière dont Claire applique (ou du moins essaie d’appliquer) sa médecine moderne au XVIIIe siècle. Avec plus ou moins de réussite mais ça n’enlève rien à l’intérêt de ses diverses tentatives.